Сестра, ты помнишь шелест ив над головою
И капли алые на лезвии клинка?
Мы поклялись тогда навеки быть роднею,
И нам казалось, что дорога далека...
(с) "Молитва"
И капли алые на лезвии клинка?
Мы поклялись тогда навеки быть роднею,
И нам казалось, что дорога далека...
(с) "Молитва"
- А ну-ка закрой глаза! Только будь осторожна, тут корни.
- Смеешься, что ли?
- Ладно тебе, мы почти пришли…
Не обращая внимания на грозный взгляд подруги, Нелли покрепче ухватила ее за рукав, увлекая под сумрачный свод векового леса. Эйлин недовольно сопела, но просьбу выполнила и теперь лишь отчаянно старалась не спотыкаться на каждом шагу и не наступать спутнице на пятки. Впрочем, вскоре беспощадная атака ветвей и сучьев прекратилась, и волос девочки ласково коснулся прохладный ветерок, давая понять, что они наконец-то вышли на открытое место.
Нелли протащила ее за собой еще немного, а затем, обхватив за плечи и развернув на девяносто градусов, торжественно кашлянула.
- Ну что еще за… - Эйлин распахнула глаза и осеклась на полуслове, так и застыв с открытым ртом.
читать дальшеПеред ней расстилалась крошечная полянка, там и сям белели в сгущающихся сумерках звездочки незнакомых цветов, а по краям суровым караулом возвышались молодые дубы да теснились, печально склонившись, тонкие ивы. А там, где деревья почтительно расступались, открывая мерцающую полосу воды, светился сетью окошек и бойниц изумительный замок…
За пять с половиной лет обучения Эйлин успела налюбоваться на здание школы и на окрестности, но ни один хогвартский пейзаж не вызывал у нее подобного восхищения. Крупные звезды отражались на гладком полотне Озера, и было неясно, где вода переходит в небо. Можно было подумать, что замок парит посреди небытия – легкий, словно перо, но незыблемый, как само мироздание.
- Давно ты знаешь об этом месте?.. – Эйлин даже слегка охрипла от переполнивших ее эмоций.
Нелли же сияла.
- Забрела позавчера, совершенно случайно. Запомни, это наш с тобой секрет! Вот Мэри-Лу дорастет до школы, ей тоже расскажу, а так… - она сделала «страшные глаза», и Эйлин поспешно закивала. – Главное - не выходить из-под деревьев, а так мы в полной безопасности! Сторожа не обходят это место, да и лесник нечасто сюда забредает. Не так-то просто втащить в гору такое пузо…
Эйлин хихикнула, но мысли ее были далеко. Напоминание о школьных правилах стерло с лица улыбку, и девочка поспешила отвернуться, делая вид, что любуется открывшимся видом. Какое-то время подружки провели в прохладном молчании.
- Послушай… - наконец, не выдержала слизеринка, и Эйлин ощутила на плече ее ладонь. – Послушай, мне действительно жаль, что так вышло со званием старосты… Это просто несправедливо, вот что.
Эйлин передернула плечом, что можно было трактовать как угодно. Нелли еще немного помолчала, словно собираясь с мыслями, затем тихо произнесла:
- Может быть, расскажешь все по порядку?..
- А что рассказывать… Как мы с Райнером повздорили? Это видела, кажется, вся школа… И как он бежал в Больничное крыло, крича о переломе, тоже.
- Но как Фламель мог допустить такое..?
Эйлин усмехнулась и машинально дотронулась до вышитого на мантии герба Когтеврана, под которым раньше блестел маленький серебряный значок. Блестел до сегодняшнего дня.
- Он и так чересчур терпелив. Ограничился выговором и лишением привилегий, а ведь мог бы выставить отсюда к троллям. В общем, староста теперь Эсси Ирвен.
Нелли сломала пальцами сухой прутик и опустилась на траву, задумчиво уставившись в землю.
- Райнер задирает грязнокровок – то есть, магглорожденных, прости… Это всем известно, Эйлин. Я никогда не одобряла этого твоего заступничества, но… человек он и вправду мерзкий, каких поискать. Да он получал, кажется, от каждого в нашем классе!
- Но не каждый при этом попадался в Запретной секции ночью, – Эйлин серьезно и печально взглянула слизеринке в глаза. Нелли поджала губы и покачала головой.
- Брось, я ни о чем не жалею. - Эйлин опустилась на массивное бревно, извлекла из рукава подаренный отцом кинжал и принялась лениво обстругивать подобранную веточку. – Сегодня ночью я брожу с тобой по лесу, завтра ошиваюсь в Запретной секции… ну какая из меня староста, Нэл? Подумать смешно. Вот только жаль, что матери сообщат… Она так радовалась, говорила, что я похожа на папу…
Девочка тряхнула головой, пытаясь убрать с лица капризный локон.
- Что ж, больше не буду ее огорчать. Брошу всю эту аврорскую самодеятельность. Надоело до смерти, что Агнесса Роул ржет у меня за спиной, а Манфред распускает сплетни!
Нелли не перебивала, и Эйлин говорила все с большим раздражением, не замечая, как крепчает ее голос.
- Как будто мне доставляют удовольствие эти полуночные хождения! Да я бы близко не подошла к закрытой библиотеке, если бы нам преподавали хотя бы основы Высшей Светлой магии. Отца с детства воспитывал мракоборец, а я… Мне так необходим настоящий наставник, Нэл… Человек, который смог бы направлять меня, остерегать от ошибок. Но кому нужна глупая несовершеннолетняя хулиганка!
Лезвие соскользнуло, больно врезавшись в мизинец, и это стало последней каплей. Эйлин в неожиданном порыве обиды и бессильной злости метнула кинжал во мглу леса, как будто там подстерегал затаившийся враг, и закрыла лицо руками. Послышался глухой удар лезвия о дерево, затем у самого уха резко, словно от боли, выдохнула Нелли, и миг спустя до Эйлин донеслись ее удаляющиеся шаги.
- Вот это ты зря… - прозвучало из темноты, и, когда Эйлин недоуменно вскинула голову, подруга вновь стояла перед ней, сжимая в руке влажно блестевший кинжал. – Та береза уж точно ни в чем перед тобой не провинилась.
Не дождавшись ответа, Нелли вновь присела подле нее, но возвращать оружие не спешила. Несколько мгновений молча разглядывала искучно вырезанную костяную рукоять, затем подняла глаза.
- Эйлин, выслушай меня, пожалуйста. Знаю, тебе кажется, что весь мир ополчился против тебя, но, клянусь, это не так. Роул просто завидует, потому что у тебя есть то, чем она уж точно никогда не сможет похвастаться. Способности. Душа. Мозги, в конце концов. И ты не бросишь Высшую магию, потому что живешь этой мечтой так же, как я живу квиддичем. Говорят, я родилась на метле, так я и умру на ней, а ты несомненно отдашь жизнь за то, чтобы достичь своей цели. Не спорь, это написано у тебя в глазах.
Просто… твое время еще не пришло, понимаешь?
Эйлин кивнула, избегая ее взгляда.
- А Райнер... - Нелли в сердцах стукнула кулаком по коленке. - Райнер пожалеет о своем поступке, клянусь. Не справлюсь сама - попрошу Тилльберта, он поддержит. Немного чудной малый, но с добрым сердцем. Ты наверняка его видела…
Эйлин равнодушно пожала плечами, это имя ни о чем ей не говорило. Но что-то в тоне подруги заставило ее оторваться от изучения дерна под ногами и поднять глаза.
- Я всегда буду на твоей стороне, слышишь?! Твоя обида - это моя обида, потому что ты мне почти как сестра. Нет, не почти… - Нелли странно посмотрела на нее, попробовала лезвие большим пальцем и вдруг дернула левый рукав платья вверх. – Мерлин свидетель, Эйлин, я никогда тебя не брошу.
Эйлин пикнуть не успела – запястье слизеринки рассекла темная полоса. Нелли не поморщилась, не вздохнула, но зеленые глаза ее, устремленные на подругу, мерцали непривычной серьезностью.
- Не по роду, так по крови…
Нахмурившись, Эйлин перевела взгляд с окровавленного клинка на сосредоточенное лицо. Нет, таким не шутят…
Она подсела ближе и мягко дотронулась до правой ладони Нелли, что крепко сжимала рукоять.
- Заклятие знаешь?
Та медленно кивнула и разжала пальцы, позволяя забрать кинжал.
Короткая боль резанула кожу, и по запястью разлилось влажное тепло. Обратившись лицом к стройной громаде Хогвартса, девочки взялись за руки, крепко переплетя пальцы, и опустились на колени. Почти пять лет отделяли их от того мгновения, когда, впервые столкнувшись в Большом зале, обе презрительно вздернули носы и разошлись каждая к своему столу. Но совместно пережитые испытания, словно могучий порыв свежего ветра, подхватили и вытряхнули из детских голов всю заносчивость и гордыню…
Более преданного и искреннего друга у Эйлин не было никогда.
- Alter ego ex toto…сirculis vitiosus... - голос Нелли смешался с шелестом юной листвы, и легкая рябь коснулась зеркальной глади у подножия Школы. Огоньки окон гасли один за другим, отдавая замок во власть звездного света и ночных шорохов.
- Сестра?
- Сестра!
- Навеки.
Эйлин зажмурилась и слово в слово повторила заклинание. Потом, с наслаждением глотнув сладковатый весенний воздух, поднялась на ноги и ощутила, как отпускает темное отчаяние, как легче становится дышать.
- А с деревцем и правда вышло нехорошо…
Отыскать во мраке светлый силуэт одинокой березы оказалось нетрудно. Эйлин неспешно приблизилась и осторожно коснулась того места, куда вонзился нож. Листья еще только начинали распускаться, и обнаженный пораненный ствол, истекающий ароматным соком, выглядел скорбным и беззащитным, являя собой молчаливый укор ее несдержанности и жестокости.
Девочка тяжело вздохнула и обняла деревце, крепко зажав ранку ладонью.
- Не сердись…
Мать, всю жизнь посвятившая целебным травам, наказывала ей чтить их как старших родственников, учила заботиться о пострадавших растениях и правильно принимать помощь от лечебных. Эйлин смежила веки, вспоминая, как когда-то пыталась постигнуть основы стихийной магии Земли. Увы, Вирджинии так и не удалось передать дочери эти умения в полной мере…
Но отчаянное желание загладить вину заменило девочке опыт и магическую силу. Порез покрылся тонкой корочкой, и, хотя Эйлин при этом едва устояла на ногах, дело можно было считать удавшимся. Не открывая глаз, она прижалась щекой к теплой коре.
Нелли возникла из темноты по другую сторону ствола и, не торопясь нарушать молчание, какое-то время просто стояла рядом, запрокинув голову и устремив взгляд в бездонное небо. Эйлин тоже притихла, чувствуя, как ее переполняет необъяснимая светлая тоска напополам со смертельной усталостью. Страшно не хотелось отпускать эту ночь и возвращаться в суету обычной жизни. Снова школа, жгучее чувство стыда за утраченный значок, сочувствующие либо насмешливые взгляды однокурсников, сведенные брови профессоров…
Нелли словно прочитала ее мысли.
- Не печалься, сестренка. Перед нами такая длинная дорога, что не стоит сожалеть об одном-единственном дне. Ты обязательно добьешься цели, я знаю. И буду помогать, чем только смогу. А если я вдруг окажусь далеко, приходи со всеми горестями сюда… - Нелли погладила шершавую кору, кивнула на руку Эйлин, перемазанную кровью и березовым соком, и лукаво улыбнулась. – Теперь тебе вроде как и она сестрой приходится…
Где-то вдалеке тоскливо ухнула сова, звонко хрустнула ветка, а затем маленькую полянку вновь окутала сонная тишина апрельской ночи.
01.09.08